O desenvolvimento dos hidrômetros pode ser dividido em três etapas:
A primeira fase é o período dos hidrômetros mecânicos tradicionais. Este tipo de medidor de água realiza a exibição cumulativa do fluxo de água por meio de um dispositivo mecânico simples, que possui deficiências óbvias, como baixa precisão de medição, baixa capacidade antiparasitária e vida útil curta, e não pode atender às necessidades de gerenciamento de informações.
A segunda etapa é o período de transição para a coexistência de hidrômetros mecânicos inteligentes e hidrômetros mecânicos tradicionais. Desde 2003, com o desenvolvimento de sensores, comunicação e tecnologia de radiofrequência, nasceram hidrômetros mecânicos inteligentes, realizando funções como coleta e transmissão de dados, uso de água pré-pago e controle de válvulas de rede. No entanto, seu método de medição de núcleo ainda usa dispositivos mecânicos e seu desempenho é comparável ao dos medidores de água mecânicos tradicionais.
A terceira etapa começou em 2013, quando os principais fabricantes começaram a usar a tecnologia de detecção eletrônica para produzir medidores eletrônicos de água. Em comparação com os hidrômetros mecânicos, os hidrômetros eletrônicos têm as vantagens de alta precisão, sem desgaste, pequena perda de pressão e baixo consumo de energia. Ao mesmo tempo, eles podem realizar funções como monitoramento de fluxo em tempo real, detecção de rede de tubulação e análise de dados. Atualmente, as aplicações comerciais mais bem-sucedidas são os medidores de água ultrassônicos e os medidores de água eletromagnéticos.
Os hidrômetros inteligentes podem ser divididos em hidrômetros mecânicos com dispositivos eletrônicos e hidrômetros eletrônicos:
O medidor de água mecânico com dispositivo eletrônico é equipado com um dispositivo eletrônico no medidor de água mecânico, que converte sinais mecânicos em sinais elétricos e pode realizar funções como comunicação remota, pré-pagamento e controle de válvula.
Os medidores eletrônicos de água usam princípios eletromagnéticos, ultrassônicos ou de fluxo de jato para medição e têm as características de alta precisão, ampla faixa, longa vida útil e pequena perda de pressão. Os hidrômetros ultrassônicos são atualmente os mais utilizados. Os medidores de água eletromagnéticos são usados em projetos de abastecimento de água urbana e conservação de água. Eles têm as vantagens de processamento digital completo, alta precisão de medição e forte anti-interferência e realizam as funções de medição de fluxo bidirecional e transmissão de dados sem fio.
Os produtos comuns de medidores de água inteligentes incluem principalmente medidores de água remotos eletrônicos, medidores de água controlados por válvula remota eletrônica, medidores de água pré-pagos, medidores de água ultrassônicos e medidores de água eletromagnéticos.
Atualmente, existem três métodos comumente usados para leitura remota de medidores de água inteligentes: NB-IoT, LoRa e GPRS. O NB-IoT usa uma rede celular e tem ampla cobertura, mas começou tarde. O LoRa usa bandas de frequência não licenciadas, é simples e fácil de desenvolver e tem bateria de longa duração, mas a leitura manual do medidor é necessária para coletar dados. A tecnologia GPRS está madura e a velocidade de transmissão é alta, mas a capacidade do usuário e a duração da bateria são piores do que NB-IoT.
Para empresas de abastecimento de água, embora herdem as funções dos medidores de água GPRS, os medidores de água NB-IoT têm maior capacidade de usuário, maior duração da bateria e cobertura de sinal mais forte, o que é uma melhor solução de leitura remota do medidor.